Iker AguirreLos poderes mágicos (y científicos) de un buen abrazo
No te imaginas todo lo bueno que un abrazo puede hacer por tu cuerpo. ¡Tanto si lo das como si lo recibes!
Hay muchos estudios científicos que lo demuestran: un abrazo puede cambiar tu día, tu bienestar y tu forma de vivir. Así que vamos a darnos un largo abrazo para repasar esos estudios y los grandes poderes de un abrazo.
Nos vamos a apoyar en investigaciones de grandes universidades que confirman su fuerza. Con ellas veremos los 5 grandes ámbitos en los que influye. Y para terminar, te contaré cómo es un abrazo ideal y qué necesita.
Abrázame. El tiempo se detendrá y la vida seguirá. Iker Aguirre
Lo que debes saber
Origen y significado de «hug»: la historia del abrazo
«Hug» suena a marca de botas, pero aquí hablamos de abrazos. Es un anglicismo muy de moda. Viene del teutón y del sajón, de las palabras «hagen» u «hog», que significaban «ser tierno» o «abrazar».
El abrazo tiene un poder especial. Nuestra mente lo asocia con una vuelta simbólica al vientre materno.
Virginia Satir, psicoterapeuta familiar y autora estadounidense, lo resumía así:
«Necesitamos 4 abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos 8 para mantenernos. Y necesitamos 12 para tener un buen día».
Dicho así, suena a exageración americana, ¿verdad? ¡PERO la ciencia le da la razón!
El poder del abrazo, puesto a prueba con animales y con personas:
El investigador Harry Harlow hizo un experimento muy conocido con monos. Separó a unas crías de su madre y les dio dos madres artificiales. Una era de tela, blandita, como un peluche con forma de mono. La otra era de alambre, pero daba leche.
¿Resultado? Las crías se quedaban pegadas a la madre de tela. Solo iban a la de alambre para comer.
Los científicos que trabajaron en el estudio de Harlow comprobaron que en las personas ocurre lo mismo.
Un objeto inanimado también puede reducir el estrés, la ansiedad y el miedo. Igual que la presencia de alguien a quien quieres. Así que, aunque creas que ya no tienes edad, ¡saca del armario tu peluche favorito!
¿Por qué un abrazo le sienta tan bien al cuerpo y a la mente?
La Universidad de Pittsburgh ha hecho estudios muy interesantes sobre el tema. Sus investigadores demostraron que abrazar a alguien reduce el estrés durante todo el día.
Quienes recibían abrazos acusaban menos los conflictos, también los personales. Daba igual el sexo o el contexto: familia, pareja, amigos… Además, se sentían más seguros.
Otro estudio, de la Wichita State University y el Kansas Heart Hospital, va en la misma línea: quien recibe un abrazo es menos sensible al dolor. Se hizo con pacientes con fibromialgia tratados mediante el contacto físico.
Durante el seguimiento de estos pacientes, su calidad de vida mejoró mucho. Y la sensación de dolor bajó de forma notable.
Entre todos estos investigadores destaca Michael Murphy, de la Universidad de Pittsburgh. Demostró que el contacto físico desactiva la parte del cerebro que responde a las amenazas. Dicho de otro modo: cuando nos tocan, segregamos menos hormonas ante una señal de estrés.
¿Te acuerdas del «sana, sana, culito de rana» o del abrazo que lo cura todo cuando alguien se hace daño? Pues ahora la ciencia lo respalda.
- El abrazo dispara tu oxitocina
El profesor Murphy también demostró que los abrazos elevan nuestro nivel de oxitocina. Es una hormona que segrega la hipófisis. Nos relaja y reduce la ansiedad. Y hay más: la oxitocina borra la memoria a corto plazo. Otra explicación científica de por qué un abrazo calma a un niño que acaba de hacerse daño.
A la oxitocina también la llaman «la hormona del bienestar» o «la hormona del abrazo».
- El abrazo activa tu sistema opioide endógeno
La lista de estudios sobre abrazos y estrés no se acaba aquí. Después de la oxitocina, le toca al sistema opioide endógeno.
¿Y qué es eso del sistema opioide endógeno? Es un sistema que te calma y te hace sentir más seguro. También frena tus reacciones automáticas ante una amenaza: huir, atacar o quedarte bloqueado. Te permite estar presente de verdad.
- El abrazo reduce la noradrenalina y el cortisol
Si ya has escuchado el episodio o has leído el artículo sobre la exposición al frío, te sonarán la noradrenalina y el cortisol. Si no, estás a tiempo: es el episodio 43 del pódcast Une Alchimie de l'Éveil.
Entre una buena ducha fría y un buen abrazo, ¡el estrés lo tiene muy difícil!
- Los beneficios de los abrazos en la salud de los niños
Ya hemos visto que la ciencia confirma el poder de los abrazos de padres a hijos. Ahora vamos con su efecto a largo plazo en la salud de los niños.
Un estudio de la Universidad de California y la Universidad de Pittsburgh lo demostró: los niños que reciben abrazos cariñosos tienen menos problemas físicos y mentales de adultos.
El estudio se hizo con adultos. Los que contaban una infancia difícil (abusos, violencia, soledad) tenían más problemas de salud que los que recibieron mucho cariño de pequeños. Según las estadísticas, en Estados Unidos 1 de cada 4 niños tiene una infancia difícil.
- El abrazo refuerza el sistema inmunitario
Otra investigación de la Universidad de Pittsburgh fue más allá: las personas que dan y reciben abrazos a menudo tienen mejores defensas. Se sienten respaldadas por los suyos. Y sufren menos enfermedades graves.
Seguramente se debe a que el abrazo aumenta la sensación de seguridad. El estrés baja y el sistema inmunitario reacciona con menos violencia ante una amenaza. Y eso importa. Cuando el sistema inmunitario reacciona con demasiada fuerza, puede dañar partes del cuerpo y aumentar el riesgo de muchas enfermedades.
- El abrazo baja el ritmo cardíaco y la tensión arterial
El abrazo te llega al corazón, en todos los sentidos. Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte nos enseñó que baja el ritmo cardíaco y la tensión arterial.
El estudio se hizo con 59 mujeres y sus parejas. Las que recibían un abrazo de 20 segundos tenían la tensión más baja al contar un recuerdo romántico que al enfrentarse a situaciones de estrés.
El mismo equipo demostró que los abrazos cuidan el corazón. Las parejas que se cogen de la mano 10 minutos y luego se abrazan 20 segundos ven cómo bajan su ritmo cardíaco y su tensión. Así de sencillo: la próxima vez que salgas a pasear con tu pareja, cógele la mano y dale un abrazo. El abrazo es una llave que abre el corazón.
- El abrazo alivia la depresión
En una residencia de mayores de Nueva York pusieron en marcha el programa «Embraceable You». La idea era fomentar el contacto entre los residentes y el personal. El objetivo: mejorar su bienestar y su calidad de vida.
Resultó que los residentes que recibían 3 abrazos al día o más:
- estaban menos deprimidos
- tenían más energía
- se concentraban mejor
- dormían mejor
Para validar el estudio e ir más lejos, el programa se extendió a 172 residencias de Suecia. El resultado fue claro. Todos los residentes que recibieron abrazos o contacto físico cariñoso:
- se sentían más unidos a sus amigos y a quienes les visitaban
- tenían más vida social
- ¡tendían a florecer más!
Porque es en el silencio de un abrazo donde habla el amor.
Además, muchos estudios demuestran que el aislamiento agrava las enfermedades. Y reduce la supervivencia de las personas mayores y de quienes sufren enfermedades graves.
El número de personas solas se triplicó entre 1985 y 2004. Y el aislamiento aumenta un 50 % las probabilidades de sentirse con peor salud. Entras en un círculo vicioso que acaba dañando la salud de verdad.
- El abrazo después de un conflicto: bueno para el ánimo y contra el estrés
Otra vez son los investigadores de la Universidad de Pittsburgh quienes lo descubrieron. Quien recibe un abrazo después de un conflicto tiene menos probabilidades de sufrir estrés o de que se le hunda el ánimo.
El abrazo es una forma de comunicación en toda regla. Reconforta y te hace sentir que el otro está ahí. Según otro estudio, los abrazos dan una sensación de apoyo social.
Además, los abrazos entran fácilmente en una espiral positiva. Cuando das un abrazo, arrancas un nuevo ciclo. ¡Un abrazo lleva a otro! En uno de los estudios, los participantes acabaron recibiendo abrazos el 68 % de los días y viviendo conflictos solo el 7 %.
Cómo dar el abrazo perfecto: guía práctica
Lo primero es respetar al otro. Hay quien solo abraza en la intimidad. Hay quien no soporta el contacto físico. Y hay quien te recibirá con los brazos abiertos, siempre que respetes su espacio y su distancia.
Si te saltas estas reglas básicas, el abrazo es una ruleta rusa. Te puede traer tantos disgustos como buenos recuerdos.
Cuando tengas luz verde, la ciencia coincide: un abrazo ideal dura 20 segundos. Es lo que necesitas para aprovechar todos los efectos positivos que hemos visto.
Aunque hay quien dice que con 6 segundos basta. ¡Encuentra tu punto! Un abrazo sale bien cuando le pones el corazón. Lo imprescindible es conectar de verdad con la persona que tienes delante, con tus cinco sentidos.
Segundo consejo: estate presente, aquí y ahora, en el gesto que estás haciendo. Un abrazo es regalarle tu presencia al otro. Es darte. Quiere decir: «estoy contigo, en cuerpo y alma».
El abrazo muestra toda su fuerza cuando el corazón se abre y la energía fluye. Un gesto vacío no tiene el mismo efecto. Se queda en un abrazo de compromiso, de protocolo. Y incomoda más de lo que invita a compartir.
«Un abrazo cambia dos vidas: la de quien lo da y la de quien lo recibe». Iker Aguirre
Aquí decimos abrazo, achuchón o estrujón. En inglés, «hug». La palabra dio la vuelta al mundo cuando un vídeo se hizo viral en YouTube hace ya unos cuantos años. ¡Más de 78 millones de visualizaciones!
Salía un tipo simpático que paseaba por la calle con un cartel de «Free Hugs» (abrazos gratis). Las imágenes, muy humanas, emocionaron a millones de personas en todo el mundo. No hizo falta más para que la palabra se colara en nuestro día a día.
Pero ¿sabías que la palabra viene de los teutones y los sajones?
Los teutones eran un pueblo que vivía en lo que hoy es Alemania. Fueron ellos, entre otros, quienes les pusieron las cosas muy difíciles a los romanos. Y los romanos los llamaron «bárbaros».
Así que te los imaginas como unos brutos, vestidos con pieles y con un hacha de 50 kilos en la mano. ¿Quién iba a decir que «hug» vendría de ellos? Según la etimología, «hug» nace de «hagen» y «hog», que significaban «ser tierno» y «abrazar».
¡Al final, los teutones eran unos tiernos!
Publicado originalmente en francés en Konxus Média ↗